中國的文學里很早就有了散文的蹤跡, 如歐陽修的《醉翁亭記》, 范仲淹的《岳陽樓記》等。到了近代, 中國更是涌現出一大批散文家。如朱自清, 楊朔, 艾青等, 他們的作品, 有的清新雋秀, 有的深厚凝重。這對于后來的散文, 在風格上影響甚遠。“形散而神不散”要求有一個宗旨, 即文筆一定要優美, 文章一定要流暢。而風格各異, 加之有的散文很精悍, 寥寥幾語, 盡述心事, 與現代詩歌相得益彰, 有的散文很凝鑄, 洋洋灑灑, 闡述心情, 作者富有深意, 要結合題目去理解, 才能領悟。這些都給我們閱讀散文增加了難度, 難怪有不少同學說:“散文讀起來美, 理解起來難, 做起題來得分低。”
閱讀散文, 首先必須弄清它的行文線索和結構層次。一般來說, 敘事散文或以人物行狀, 或以事件經過, 或以場境轉移為線索;議論性散文往往由事物的表象深入到事物的本質, 循著由表及里, 由淺入深的邏輯順序來論事說理;抒情散文則側重以作者的情感變化為線索。但文學性散文對讀者的吸引力總是來自作者人格與心靈的坦白, 而讀者對散文的賞析總是要與作者的情感溝通, 總是要在產生情感共鳴的條件下再產生愉越和快感。而我們要了解散文的線索和層次, 無論它側重于那種表達方式, 無論它具有怎樣的藝術風格, 我們都必須緊緊追尋作者情感心神的思路, 都必須細心觸接作者情感的脈搏。這里還需注意幾點:第一, 注意作者情結的隱含, 如朱自清的《荷塘月色》本是游記, 以行蹤為線索, 但解讀全文的關鍵仍然是或隱或現的情節, 作者行文將那種隱隱的而又是深深的孤獨與苦悶交融在幽僻環境與美妙景色的描繪之中:他先是“心里頗不寧靜”, 接下來是“什么都可以想, 什么都可以不想, ”再后來“熱鬧是他們的, 我什么也沒有。”這些便是作者情結之所在, 也是我們了解這篇散文層次結構與思想內容的關鍵, 在此基礎上, 再聯系作者的寫作背景, 我們便可以了解到作者是在荷塘月色之下尋求一種解脫, 我們也為他那種“淡淡哀愁”的情調所感動了。第二, 注意作者情感的迂回。如楊朔的《荔枝蜜》, 作者通過對蜜蜂感情的曲折變化與層層推進來表現其美好意境的。第三, 注意作者情思的層進。有的散文作者的情感或螺旋形上升, 或波瀾式推進, 頗有思維層次, 如巴金的《燈》, 作者先寫眼前的燈光和回憶中的燈光給“我”帶來光明、溫暖和勇氣, 再聯想到古希臘的燈光和友人投河遇救的故事, 進而說明人世間的關愛和溫情是一種巨大的精神力量, 它可以使人們堅強地活下來, 最后回到現實中, “對著山那邊笑了”, 表現出對抗戰勝利的堅定信心。作者的情思就是這樣層層推進, 由一個高潮涌起又一個高潮。
閱讀散文, 其次要走以小見大, 由實人虛的途徑, 這樣才能與作者的內心讀白產生強烈鳴。郁達夫說過:“一粒沙里見世界, 半瓣花上說人情, 就是現代散文特征之一。”散文題材廣泛, 取材自由, 身邊瑣事, 眼前景物, 個人感觸都是作者眼中的“一粒沙”“半瓣花”都可以“見世界”“說人情”。如冰心的《我夢中的小翠鳥》, 記一個“永不忘懷的夢”, 夢見一只極其纖小的卻又唱著高亢動聽歌兒的翠鳥在向自己這召喚。做夢本事現實生活中小得不能再小的瑣事, 但那“綠得奪目, 綠得醉人的小翠鳥”“那高亢的歌聲和它纖小的身軀, 毫不相稱”的小翠鳥究竟象征著什么, 究竟在召喚什么, 將給我們留下無窮的回味。夢中的翠鳥是一種外向性的寓體, 而她對青春活力、新生事物的熱情向往則是一種內向性的精神性的崇高境界, 是一種精神境界上博大與精深。
閱讀散文, 再次要注意語言的情致與作家的風格。由于表達方式、表現手法和作家風格的不同, 散文語言留給讀者不同的情致和興味。傳人敘事, 多用具體逼真的敘述給人“親歷”的興味。如梁曉聲的《普通人》, 寫他的父親當群眾演員特認真, 導演要他呆會兒時, “父親坐得很特別, 那是一種正襟危坐。他不倚墻, 也不靠什么。就那樣子, 端端地坐著, 也不知已經坐了好久。”此番描寫使讀者如臨其景, 如見其人, 對“父親”那種認真的責任感不得不油然而生敬意。寫景狀物, 多用生動形象的描寫給人雋麗的美感。如冰心《荷葉》先寫紅蓮, 形象鮮明:“那一朵紅蓮, 昨夜還是嫣的, 今晨卻開滿了, 亭亭地在綠葉中間立著。”而當那一朵紅蓮, 被那繁密的雨點, 打得左右歪斜時, “紅蓮旁邊的大荷葉, 慢慢傾側了來, 正覆蓋在紅蓮上面”這里作者將自己對母親無比感激的溫馨綿密的情懷融入那明麗生動的畫面之中, 給讀者一種“滿蘊溫柔, 微帶憂愁”的純美感受。傾吐胸臆, 多用淋漓盡致的抒情給人酣暢的快感, 如魯訊《記念劉和珍君》中, 面對現實, 立場鮮明:“真的猛士, 敢于直面慘淡的人生, 敢于正視淋漓的鮮血。”而直斥敵人, 潑辣銳利:“我向來是不憚以最壞的惡意來推測中國人的, 然而我還不料, 也不信竟會下劣兇殘到這地步。”呼告民眾, 則痛切淋漓:“沉默啊, 沉默啊!不在沉默中爆發, 就在沉默中滅亡。”這些慷慨激越的宣泄, 給讀者深切感受, 使讀者同作者一道去恨, 一道去愛, 一道去哀痛, 一道去奮進。評品人事, 多用委屈含蓄的議論給人幽曲的興味, 如汪國真《我喜歡出發》蘊涵著人生的哲理:“凡是達到了的地方, 都屬于昨天, 那怕那山再青那水再秀, 那風再溫柔。太深的流連便成了一種羈絆, 絆住的不僅有雙腳, 還有未來。”流連為什么會成為“羈絆”, 實在發人深省。運用修辭, 多通過神奇精妙的想象給人巧思的奇趣。如何其芳的《雨前》寫故鄉的雷聲和雨聲:“那隆隆的有力的搏擊, 從山谷返響到山谷, 仿佛春之芽就從凍土里震動驚醒, 而怒茁出來。細草樣柔的雨聲又以溫柔之手撫摩它, 使它簇生油綠的枝葉而開出紅色的花。”這里不僅是以擬人手法春雷喚起春色, 春雨滋潤春色, 尤以神奇的聯想表達了作者切盼甘露來滋潤美好事物和新生事物的感情。